需要多少身体活动，以及怎样的频率，才能帮助延缓痴呆症的发生？针对患有轻度认知障碍的老年人，一项最新研究给出了明确的答案：每周至少进行两次，每次不少于20分钟的中等强度身体活动。
这项研究由美国德州农工大学公共卫生学院社区健康与老龄化中心的科研团队主导，发表於《身体活动与健康杂志》。研究负责人Jungjoo “Jay” Lee（中文常称李正柱）指出：“身体活动对该群体的益处早已被认识，但通过纵向研究设计并分析不同活动水平，我们得以明确预防认知功能进一步下降所需的活动量与持续时间。”
他进一步说明，轻度认知障碍——表现为明显的记忆或其他思维功能减退，但尚未影响日常生活——通常被视为阿尔茨海默病及相关痴呆症的前期阶段，但二者关系并非绝对。“患有轻度认知障碍的人进展为痴呆的风险更高，但也有一部分人保持稳定甚至好转，另一部分则会发展成痴呆。”李正柱解释说，“年龄、大脑的初始状态都是影响因素。此外，参与益智活动、保持社交互动和规律运动，都可能有助于延缓甚至逆转这一趋势。”
为开展此项研究，团队分析了2012年至2020年间《健康与退休核心研究》的纵向数据。该研究是美国一项针对50岁及以上成年人的全国性长期追踪项目，每两年更新一次。研究人员通过三项认知任务评估参与者的轻度认知障碍状况：记忆测试（即时回忆与延迟回忆10个单词）、工作记忆测试（连续五次从100减7）、以及注意力与处理速度测试（从20倒数至10）。
研究共纳入9714名参与者，其中男性占68.6%，女性占31.4%，中位年龄为78岁。超过半数已婚，42%处於丧偶或离异状态。在研究期间，8%的参与者被诊断为阿尔茨海默病或痴呆症。研究团队通过医疗诊断记录及2012年以来的认知变化情况，衡量参与者的认知衰退程度。
此外，研究人员详细统计了参与者从事21种常见身体活动（如体育运动、步行等）的频率与持续时间。共同作者、该中心研究员Junhyoung “Paul” Kim（中文常称金俊亨）强调：“保持中等水平身体活动的老年人，其罹患痴呆症的风险显著低於活动较少者，而活动不足者几乎未观察到保护效果。这凸显了规律进行步行等简单运动对维持大脑健康的重要性与可行性。”
研究还发现，随着年龄增长，痴呆风险逐步上升；较高的教育水平和基线认知功能则具有保护作用，而性别在此过程中未显现显著影响。
尽管该研究存在一定局限，例如依赖自我报告的身体活动数据，李正柱仍对这项成果的应用前景表示乐观：“目前，每九名45岁及以上成年人中就有一人表示自己持续经历日益严重的思维混乱或记忆减退，且未见好转迹象。此项研究及未来的深入探索，将有助於为这一日益庞大的人群设计更系统、更具针对性的社区综合干预方案。”
